Od davnina je ocean bio vitalni kanal za ljudsko istraživanje i razmjenu. Od drevnog Puta svile do moderne pomorske trgovine, pomorski je promet dosljedno bio značajna pokretačka snaga razvoja ljudskog društva. Danas, s produbljivanjem globalizacije, pomorski promet postao je gospodarska arterija koja povezuje svijet.
Trenutačno je globalno tržište pomorskog prometa formiralo relativno cjelovit sustav. Veliki lučki gradovi poput New Yorka, Šangaja i Hong Konga važna su globalna pomorska središta. Istodobno, stalnim tehnološkim napretkom, učinkovitost i sigurnost pomorskog prometa također su značajno poboljšane.
